PicoAPRS V4 LoRa 70cm Transceiver

Le plus petit émetteur-récepteur APRS du monde s’améliore encore ! Avec la version 4, le petit appareil radio devient adulte !

La fonction LoRa APRS 70 cm permet d’atteindre de grandes distances avec une faible puissance de sortie. L’émetteur-récepteur peut être utilisé non seulement comme tracker APRS et récepteur de données APRS, mais aussi comme LoRa RX-iGate ! Contrairement à la version VHF, la fonction de radiotéléphonie est supprimée.

L’écran est devenu plus grand et plus coloré ! Avec 240×240 pixels, les paquets APRS entrants comme les messages de position, les messages APRS (similaires aux SMS) et les messages d’état sont affichés. Pour les messages de position, la distance et la direction de l’émetteur sont également affichées. Les dernières stations écoutées, y compris la distance et la direction, ainsi que les messages reçus sont enregistrés et peuvent être consultés via le menu.

Les coordonnées GPS obtenues via le récepteur GPS intégré peuvent être affichées, ce qui permet d’utiliser le PicoAPRS comme traqueur GPS, par exemple pour le géocaching. Si on le souhaite, il est possible d’enregistrer sa propre position dans l’appareil, par exemple lorsqu’il n’est pas possible de déterminer une position GPS. La position fixe enregistrée est alors utilisée uniquement pour afficher la distance et la direction des stations reçues. Un indicateur de vitesse est également disponible. Les unités d’affichage de la vitesse peuvent être changées entre km/h, mph et nœuds.

L’utilisation est encore plus facile que sur le modèle précédent grâce aux touches du joystick sur la face avant. Les cinq touches permettent de contrôler facilement le menu et d’effectuer tous les réglages, même sans ordinateur. À la livraison, l’appareil est presque entièrement préconfiguré. Il suffit d’enregistrer l’indicatif d’appel, puis de se mettre immédiatement au travail.

La batterie incluse permet une puissance de sortie d’environ 0,4 watt (26 dBm). Pour la variante LoRa, la puissance d’émission est réglable par pas de 1 dB de 16 dBm (env. 40 milliwatts) à 30 dBm. Toutefois, la puissance de sortie réelle est limitée à environ 26 dBm (0,4 watt) en raison de la tension de la batterie.

Les données de position sont envoyées sous forme comprimée au format MIC-E afin d’occuper la fréquence le moins longtemps possible et d’économiser la batterie. Bien entendu, les paquets reçus avec compression MIC-E et les paquets APRS non comprimés peuvent être décodés et affichés.

Avec l’accu LiIon 850mAh intégré et interchangeable, l’appareil peut fonctionner jusqu’à 10 heures [1] selon la configuration. La batterie utilisée est la même que celle du prédécesseur V3. La batterie est rechargée via une prise USB-C moderne dans le PicoAPRS V4. La nouveauté est que la prise est placée sur le côté. Ainsi, le petit appareil polyvalent peut être posé en toute sécurité sur la table pendant qu’il se recharge. Bien entendu, le fonctionnement radio est également possible pendant le chargement.

La variante LoRa est plus économique que la variante VHF.

Le récepteur consomme nettement moins d’énergie.

De ce fait, l’autonomie est nettement plus longue que celle de la variante VHF pour une utilisation comparable.

Le PicoAPRS peut également remplacer un pager (POCSAG). Contrairement à un pager, l’appareil renvoie également un accusé de réception. L’expéditeur sait ainsi si son message a été reçu ou non. Les messages peuvent être envoyés directement à partir du PicoAPRS.

La fonction « Follow » peut être utile pour skier avec un partenaire, par exemple. On peut appuyer sur FOLLOW à l’indicatif du partenaire et on voit alors toujours à quelle distance et dans quelle direction se trouve le partenaire. L’affichage est automatiquement actualisé à la réception de nouveaux messages de position. On peut aussi utiliser cette fonction en vacances avec plusieurs personnes ou lors de trajets communs avec plusieurs voitures vers la même destination.

Avec une taille de seulement 33 mm x 66 mm x 25 mm environ, le PicoAPRS V4 ressemble à une boîte d’allumettes. Et pourtant, l’appareil (sans antenne) ne pèse qu’environ 60 grammes ! Idéal pour l’avoir toujours avec soi, par exemple en randonnée, en vélo, en moto, en ski, sur un bateau ou dans les airs.

Le PicoAPRS a été développé par Taner Schenker (DB1NTO).

[1] En fonction, entre autres, de la fréquence à laquelle les données de position doivent être envoyées, de la réception ou non de paquets APRS, de la possibilité d’éteindre automatiquement le récepteur GPS lorsqu’il n’est pas utilisé et de la fréquence à laquelle l’écran peut être éteint.

[2] Le PicoAPRS V4 supporte le BT ‘Classic’ ainsi que (depuis la version 8 de février 2023) le ‘Bluetooth Low Energy (BLE)’. Cela permet également aux appareils Apple IPhone de se connecter à l’interface APRS.

Éléments du menu (en cours de développement) :

• Appareil éteint
• Fonction SOS
• Paramètres APRS
• GPS
• Dernier message entendu
• Bluetooth activé/désactivé
• Wifi
• Messages météo
• Paramètres de la radio
• Messages

Le PicoAPRS est livré entièrement assemblé. L’appareil n’est pas livré avec un chargeur ou une antenne. Le port USB-C standardisé permet d’utiliser le chargeur d’un téléphone portable récent pour le charger. Il est également possible de charger l’appareil avec n’importe quel chargeur USB ou sur le port USB d’un PC.

Toute antenne dotée d’un connecteur SMA peut être utilisée comme antenne. La taille réduite de l’appareil incite naturellement à utiliser une antenne minuscule, mais les petites antennes ont bien entendu un rendement relativement faible et nous n’avons qu’une puissance d’émission de 1 W. Dans un véhicule, il faut absolument utiliser une antenne externe, par exemple une antenne à embase magnétique.

Mais le développement du PicoAPRS n’est pas encore terminé. Pour l’avenir, le développeur DB1NTO prévoit d’autres variantes, par exemple avec des récepteurs pour les ondes longues, moyennes et courtes.